É o estudo a olho nu e pelo microscópio de fragmentos de tecidos humanos ou de órgãos inteiros, que passam por um processo de preparação técnica e coloração até a elaboração de lâminas que são avaliadas pelo médico patologista. O objetivo principal do exame é fornecer um diagnóstico da lesão identificada pelo médico, que servirá de base para orientar o tratamento e prognóstico do paciente.